1916年，内蒙古鄂尔多斯草原上，阴风怒号，大雪纷飞，王府送葬的行列行进在积雪的丘陵间。王爷和福晋为了最后消灭革命的“独贵龙”运动，以王爷“有病”找人替王爷升天为借口，阴谋杀害老一代“独贵龙”运动的领袖敖其尔。敖其尔的儿子——十七八岁的乌力记闻讯纵马赶来，可是没有来得及见父亲一面，敖其尔已惨遭杀害。乌力记誓死要报杀父之仇，老牧民巴彦尔告诉他，好汉报仇，十年不晚！乌力记埋下这刻骨的仇恨，默默地忍受着非人的劳役折磨。十年过去了，乌力记长成一个壮小伙子。他正在和未婚妻乌云花谈着报仇雪恨的事，突然听说汉人的队伍开来了。原来陕北军阀井越秀为了扩展势力，派亲信陈大权来到鄂尔多斯，与王爷商量“买地屯垦”。王府奇管家驱赶催逼百姓，军阀兵丁圈地竖桩，弄得牧民流离失所，家破人亡。乌云花也被捉进王府当了女奴。乌力记为了牧民的生存和个人的幸福，去和王爷、福晋说理，却遭到王府家丁的毒打。新仇旧恨涌上心头，他毅然离开草原，到北平告状。到了北平，乌力记不仅没有告上状，反而受到当时的段祺瑞执政府军警的辱打，他天真的幻想破灭了。正当他走投无路的时候，遇上了党领导下反对列强侵略中国的三一八”运动的游行队伍，并且和示威的人们一起被军警逮捕。这对乌力记来说是一次革命的洗礼，在这场血的斗争中，他结识了党的地下工作者刘洪泰。革命的火花点燃了这个耿直、倔强的青年的心。他认识到天下乌鸦一般黑，军阀、王爷是一个鼻孔出气的，到老虎跟前告狼的状是行不通的。只有团结广大牧民起来革命，只有依靠共产党，才能使牧民摆脱残酷的被剥削被压迫的地位。乌力记从监狱里出来，带着新的希望，兴奋地踏上了归途。乌力记回到鄂尔多斯后，决心组织新的“独贵龙”。巴彦尔大叔也把乌云花从王府中救出来，好叫他们团聚。但是为了革命的利益，乌力记决定仍然让乌云花留在王府，和巴彦尔一起，作为“独贵龙”在王府内的耳目。接着，乌力记、那音太、巴达玛、孟克等人便分别串连广大牧民，新“独贵龙”的声势一天天大起来。一个风和日丽的日子，草原上出现了招展的龙旗，浩荡的人群滚滚而来。在乌力记率领下，牧民的队伍包围了王府，要求王爷退位交出大印。王爷、福晋慑于牧民的威力，假意安排交印，同时再三拖延时间，作为缓兵之计，等待陈大权的队伍赶到。次日，正当乌力记接印的时刻，陈大权的队伍突然袭击，牧民遭到很大损伤，乌力记、孟克等也被俘。正在这危急关头，刘洪泰被党派到鄂尔多斯地区来开展革命工
