故事发生在二战后的意大利，战争对于国家和人民的伤害无法估量，短时间内造成的痛苦和破坏，需要更漫长的时间才能痊愈。在这样一个动荡的时代中，穿梭着一群天真的孩子们的身影，他们是小小擦鞋童，帕斯克里特（弗朗科·英特朗吉FrancoInterlenghi饰）和居赛派（里纳尔多·斯默东尼RinaldoSmordoni饰）也是其中的成员。居赛派的哥哥是个坏胚子，在他的威逼利诱下，居赛派和帕斯克里特拿着自己辛辛苦苦赚来的血汗钱加入了诈骗团伙。警方逮捕了居赛派和帕斯克里特，在挑拨离间计谋的驱使下，帕斯特里克供出了主犯及其团伙，居赛派的哥哥随后落网。虽然罪恶得到了惩治，但两个孩子的童年也被永远的蒙上了阴影。

回到家乡柏尔马拍摄的《革命之前》，是贝托鲁奇首次在人性探讨以外加进政治意识的作品。影片描述一个中产阶段的知识青年如何徘徊在理想与现实之间的犹豫感。他想和人谈革命，谈感情，但当他爱上他的姨母，却为这种感情觉得内疚和痛苦不安。终于他斗不过现实，和一个自己不大喜欢的少女结婚。影片虽不是贝托鲁奇的个人自传，但在电影里他却尽现上世纪六十年代的时代氛围，年少气盛的他在片中绝对是火气十足。